Gianluigi Buffon. Per molti appassionati di calcio è un personaggio senza tempo. I ragazzi iniziavano ad appassionarsi al calcio e Gigi già giocava. Sia nella Nazionale italiana che nella Juventus. C’è chi lo ricorda alle porte del Parma, e chi ha visto come questo giovane sia apparso per la prima volta nella porta non debole ai tempi del club in Serie A, e poi nella Nazionale italiana in autunno. E come avesse già conquistato la Coppa UEFA a Mosca. Gigi è già comproprietario di questo traguardo: ha cinque campionati del mondo all’attivo. Ma deve dividerlo con il messicano Antonio Carbajal e il tedesco Lothar Matthäus. Ed ecco la prospettiva di diventare l’unico, il solo e il solo. Per questo, può rimanere nel calcio il più a lungo possibile.

Tanto più che a Buffon piace stabilire diversi record. È stato il portiere più giovane nella storia della Nazionale italiana, è stato ed è tuttora il portiere più costoso al mondo, possiede la più lunga striscia di imbattibilità – 974 minuti. Ha superato l’apparentemente eterno traguardo di Dino Zoff di 167 partite con l’Italia, fissando un nuovo massimo di 167 partite. È stato campione del mondo, ha vinto nove volte lo scudetto e si appresta a farlo per la decima volta. Non c’è più nulla da fare per gli onori individuali. Tuttavia, ci sono ancora vette da conquistare. La Champions League, per esempio. O il Campionato Europeo. Il principale rivale di Gianluigi, Iker Casillas, li ha vinti entrambi, più di una volta. Gigi ha giocato solo la finale.

Il carrarese era destinato a diventare un atleta. Un atleta di atletica leggera come sua madre e suo padre. O un pallanuotista come le zie. Ma Gigi ha seguito l’esempio del suo parente più glorioso, il prozio Lorenzo Buffon, famoso portiere della Nazionale italiana e di due superclub milanesi. Tra l’altro, i due eccezionali portieri si sono visti più volte, e Gianluigi non può certo essere annoverato tra i pupilli di Lorenzo. Solo ai suoi seguaci. È vero, l’idolo del giovane Gigi non era nessuno dei rappresentanti della gloriosa scuola italiana di portieri, e il camerunense Tom N’Kono, la cui partita ai Mondiali del 1990 sconvolse l’adolescente. È un peccato che Gigi non abbia visto giocare N’Kono nel 1982. E come Dino Dzoff e Rinat Dasaev abbiano giocato negli stessi campionati.

E ora ripercorriamo le migliori partite di Gigi. Non tutte: nessuno è riuscito a comprenderne l’immensità. Almeno cinque. Nevio Scala, l’allenatore che si prese il rischio di schierare il giovane nella partita contro il Milan del 19 novembre 1995, probabilmente gli avrebbe consigliato di inserire nella lista anche la partita d’esordio. In effetti, il giovane si presentò, sostituì il venerabile Luca Bucci e giocò a zero contro un potente Milan. E ha giocato come se non fosse la sua prima partita da adulto, ma almeno la centesima.

Il compianto Cesare Maldini avrebbe consigliato di inserire nella hot-five anche un altro incontro d’esordio: il 29 ottobre 1997 Buffon giocò in nazionale a sorpresa. Non in un’amichevole qualsiasi, ma in uno spareggio per la Coppa del Mondo contro la Russia. Buffon iniziò la partita in panchina, ma Gianluca Pagliuca era infortunato. Il ventenne ha indossato i guanti ed è entrato in campo. Ha giocato bene e non può essere biasimato per il gol subito: il compagno Fabio Cannavaro ha fatto bene.

Alberto Malesani ha visto molte partite di Buffon, ma ricorderà sicuramente la finale di Coppa UEFA del 1999. In una serata moscovita di maggio, il Parma sconfisse i francesi del Marsiglia per 3-0 al Luzhniki. Il portiere del Parma non avrà fatto nulla di eroico in quell’incontro, ma nel complesso il suo successo in quella campagna europea è stato in gran parte dovuto alla sua solidità di gioco.

Marcello Lippi ha lavorato con Buffon sia alla Juventus che in Nazionale. Può elencare una ventina di grandi partite di Gigi. Ma la semifinale dei Mondiali 2006 contro i tedeschi è probabilmente la migliore. Una partita combattuta per 120 minuti e un crollo drammatico a favore degli italiani. E, naturalmente, non va dimenticata la finale contro i francesi, dove la maestria del portiere dell’Italia è valsa alla sua squadra la Coppa del Mondo.

I tifosi della Juventus adorano Gigi. Soprattutto dopo che il portiere ha rifiutato una serie di offerte vantaggiose e ha scelto di partire con il club di Serie A. Una tale fedeltà ha un prezzo. “La Juventus è tornata ed è il fiore all’occhiello del calcio italiano. Sia Antonio Conte che Massimiliano Allegri, che hanno vinto molti trofei con la Juve, sono anche pronti a stilare la loro personale lista di successi di Buffon. E noi abbiamo solo un posto. Concentriamoci quindi sulla partita contro l’Inter del 29 febbraio 2016, in cui Buffon ha rinnovato l’apparentemente eterno record di Sebastiano Rossi, ovvero la sua striscia a secco. Allegri lo raccomanda e a Conte va bene così.

Il grande Buffon ha sbagliato? Anche i grandi non sono immuni da errori. Vediamo gli episodi che lo stesso Gigi preferisce dimenticare. La cosa migliore da ricordare è l’ultima – e quindi, prima, l’attuale partita di qualificazione ai Mondiali tra Italia e Spagna. Buffon si è sporto sulla linea laterale e ha mancato il pallone, favorendo lo smarcamento di Vitolo della Spagna.

Nell’aprile 2013, Buffon è stato involontariamente responsabile della sconfitta in semifinale della Juventus contro il Bayern Monaco. Nel primo tempo, Gigi ha sbagliato il tiro dalla distanza di David Alaba e nel secondo tempo non è riuscito a trattenere il pallone dopo un tiro basso di Luiz Gustavo che è stato sfruttato da Thomas Müller.

Nel gennaio 2008, in una partita con l’Atalanta, Buffon ha reagito al cross del suo difensore quando la palla aveva già iniziato a superare la linea di porta. Si è ritirato dalla partita. Certo, questo curioso autogol non ha causato particolari problemi alla Juve.

Nel maggio 2012, Gigi pensava di poter superare gli avversari e i giocatori in campo, ma ha fatto male i conti. L’attaccante del Lecce Andrea Bertolazzi ha segnato di testa il pareggio. Il risultato, tuttavia, è che la Juve si laurea campione e il Lecce si congeda dalla Serie A.

È improbabile che a Gianluigi piaccia ricordare la finale dei Campionati Europei UEFA 2012, dove gli italiani furono sconfitti per 0-4 dagli spagnoli. Da un lato, il portiere italiano non ha commesso errori clamorosi. Ma quattro gol subiti in una partita di questo livello, e anche in un confronto con Casillas, sono tanti.

È un dettaglio curioso. Le partite memorabili di Buffon sono molte. Sia recenti che di vecchia data, risalenti ai tempi in cui difendeva le porte del Parma. Gli insuccessi, invece, sono tutti relativamente recenti. Quelli vecchi vengono in qualche modo dimenticati in fretta. Sarà forse perché Gigi si è costruito una tale reputazione che si ricordano solo gli episodi positivi che lo riguardano?

Va detto che lo stesso Buffon è molto rilassato riguardo ai suoi errori. “Gli errori rendono più forti, quindi non bisogna averne paura”, dice Gianluigi, il portiere che sbaglia quasi meno di tutti.